輕歌劇入門小知識
The Beginner’s Guide to Operetta
（本文譯自英格蘭國立歌劇院網站“發現歌劇”系列，英文原文可點擊此處閱覽。）
（This article is a translation of a piece from the “Discover Opera” series published on the website of English National Opera. The original English text can be found here.）
簡而言之，輕歌劇介於歌劇與音樂劇之間，且如同音樂劇一樣，除歌唱外，其中還經常穿插對白。它常具有反諷性，而且妙趣橫生，與傳統歌劇相比，要簡短得多，劇情也簡明扼要得多。
讓我們來了解一下最著名的輕歌劇及其背後的作曲家們……
1858年：輕歌劇誕生
19世紀法國作曲家雅克·奧芬巴赫（Jacques Offenbach）憑藉《地獄中的奧菲歐（Orphée aux enfers ）》、《美麗的海倫（La belle Helene ）》等作品，使輕歌劇成為一門備受國際青睞的藝術形式。事實上，奧芬巴赫一生創作的輕歌劇多達一百多部。
他的成功為小施特勞斯（Johann Strauss II）、阿瑟·薩利文（Arthur Sullivan）等作曲家鋪平了道路，也對20世紀的音樂劇——一種源於輕歌劇的表演藝術——產生了積極影響。
直至1858年，也就是奧芬巴赫創作《奧菲歐》之時，他所持有的劇院執照仍不允許他排演長度超過一幕、演員超過四人的歌劇。在與拿破崙三世政府協商之後，他終被許可排演全長版的輕歌劇，因而《地獄中的奧菲歐》得以首演。
奧芬巴赫當時為回擊年輕的拿破崙三世皇帝統治下的苛政，曾經寫了一齣輕歌劇來諷刺巴黎政府。令人驚訝的是，皇帝竟允許該作品在不受任何審查限制的情況下上演。
1871年：吉爾伯特和薩利文開始攜手創作輕歌劇
和奧芬巴赫一樣， 吉爾伯特（W.S. Gilbert）和薩利文（Arthur Sullivan） 這對創作組合也喜歡帶嘲諷的輕歌劇，他們常常調侃建制派政治勢力，以風趣和幽默的方式表達政治觀點。
吉爾伯特受過律師職業訓練，在1911年去世之前，他曾要求將《米卡多（Mikado）》——一部假借日本為背景，但事實上議論英國的輕歌劇——進行新編以反映當下時政。
這對喜劇組合一共創作了14部歌劇，就許多重要而急迫的問題闡述了自己的政治觀點。《米卡多》涉及的是死刑爭議——死刑在19世紀已逐步少見，雖然尚未完全廢止。《彭贊斯的海盜（The Pirates of Penzance）》中有一首著名的“將軍之歌”，模仿嘲弄了受過教育卻基本上對戰爭或科技一無所知的軍官。
1874年：小施特勞斯將輕歌劇帶給維也納觀眾
小約翰·施特勞斯（Johann Strauss the Younger，注意不是作曲家理查·施特勞斯）25歲之前一直在指揮自己的樂團，並獲得瓦格納、李斯特和勃拉姆斯的稱讚。他大力模仿奧芬巴赫的作品創作輕歌劇，甚至為他最成功的作品填詞的詞人都是和奧芬巴赫本人共事過的。
《蝙蝠》是小施特勞斯創作的最受大眾歡迎的作品之一，1874年於維也納劇院（Theater an der Wien）首演，起初並未打動觀眾。兩年過後，維也納人才開始喜歡上輕歌劇，然後再過了16年，維也納歌劇院才將《蝙蝠》納入到他們的演出劇目中。
小施特勞斯的諷刺一般是比較普通平常的，他不會像奧芬巴赫那樣針對特定的真實事件發表議論。此外，與奧芬巴赫作品以及同時代其他輕歌劇不同之處在於，《蝙蝠》依賴於交響樂團的強力襯托，而且僅除一個角色之外，其他全部角色都需要受過專業訓練的歌手演唱。
1905年：萊哈爾將《風流寡婦》帶給20世紀的觀眾
吉爾伯特和薩利文將輕歌劇帶至倫敦舞台，數十年過後，作曲家弗朗茨·萊哈爾（Franz Lehár）又令維也納輕歌劇重煥生機。
萊哈爾的《風流寡婦（The Merry Widow）》一直以來是輕歌劇劇目中最為出名的一部，也正是該劇使萊哈爾享譽國際。他打破成規，將全劇配器，譜寫成交響樂，為這一劇種帶來創新。
該劇還配以銷售衍生商品——這也是世上第一次。風流寡婦帽——即帶有羽毛裝飾的黑色寬沿帽——竟成為此後數年女性時裝的重要飾物。
1943年：羅傑斯與漢默斯坦成為音樂劇黃金時代的先鋒
20世紀上半葉，輕歌劇和音樂劇並駕齊驅，且互為靈感之源。輕歌劇起初被改編成音樂劇上演，至後來，音樂劇繁榮發展，獨立成為了新劇種。
和之前創作的輕歌劇一樣，《俄克拉荷馬！（Oklahoma!）》及其他同時代音樂劇作品都會對真實現狀和真實事件有所評論，且完美融合了舞蹈、歌唱、表演和戲劇。
作曲家理查德·羅傑斯（Richard Rodgers）和詞作者奧斯卡·漢默斯坦（Oscar Hammerstein）可謂是20世紀的吉爾伯特和薩利文。他倆持續合作，用一部部成功的音樂劇革新了百老匯的舞台。